最主要的區別在于表面，食品級不銹鋼要求外表精美漂亮，工業用304不銹鋼表面沒有什么要求，關鍵要抗腐蝕性高。

食品級不銹鋼的鉛含量比一般不銹鋼要低得多。一般304不銹鋼不是食品級的，是經過特殊加工過的是食品級的。各種存放食品的容器和食品加工機械應選用奧氏體型不銹鋼(1Cr18Ni9Ti,0Cr19Ni9, 1Cr18Ni9)。各種餐具：應選用馬氏體型不銹鋼( 0Cr13，1Cr13，2Cr13，3Cr13) 。
    當不銹鋼制品在使用中遷移的重金屬超過限量時，有可能危害人體健康。因此，不銹鋼炊具生產，需要在防腐蝕和安全之間尋找平衡。如果鎳、鉻含量高，防腐蝕功能增強，但隨之帶來的鎳、鉻析出量也會加大，意味著安全風險的加大。正因為如此，《不銹鋼制品》（GB9684-2011）食品安全國家標準，對炊具中鉻、鎘、鎳、鉛等多種重金屬的析出量指標作出了嚴格規定。為什么國家標準不規定錳的遷移限量（國際上絕大多數國家未規定）？一個原因在于，隨著不銹鋼中錳含量的增加，伴隨的是炊具耐腐蝕、不生銹等功能的損失，一旦錳含量高到某個值，這種產品就不能用作炊具或者不能叫不銹鋼炊具了。但即使這么高的錳含量，一般也不會對健康產生影響。所以，食品安全國家標準雖未對錳含量作出規定，但明確指出，食具容器的主體部分，必須選用符合國家標準的不銹鋼材料制造。食品級不銹鋼就是符合GB9684標準的不銹鋼。304不銹鋼是一種很常見的不銹鋼，業內也叫做18/8不銹鋼。它的抗腐蝕性能要優于 430不銹鐵，耐腐蝕耐高溫，加工性能好，因此廣泛使用于工業和家具裝飾行業和食品醫療行業，例如：一些高檔的不銹鋼餐具，浴室廚房用具。304 是一種通用性的不銹鋼，它廣泛地用于制作要求良好綜合性能（耐腐蝕和成型性）的設備和機件。為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，鋼必須含有17%以上的鉻,8%以上的鎳含量。